Introduction
Avez-vous déjà remarqué comment certaines personnes semblent à l'aise dans leurs relations alors que d'autres paraissent constamment anxieuses ou distantes? Ces différences s'expliquent en grande partie par ce que les psychologues appellent les "styles d'attachement".
Ces styles se développent dès notre plus jeune âge, à travers nos interactions avec nos parents ou les personnes qui s'occupent de nous. Ils influencent ensuite nos relations tout au long de notre vie.
Comment observe-t-on ces styles d'attachement?
Pour comprendre ces styles, la psychologue Mary Ainsworth a créé dans les années 1970 une méthode d'observation appelée "situation étrange". Dans cette expérience, un enfant de 12 à 18 mois est observé lorsque sa mère (ou une autre figure d'attachement principale) quitte brièvement la pièce puis y revient.
Cette situation permet d'observer comment l'enfant réagit à la séparation et aux retrouvailles, révélant ainsi son style d'attachement. Quatre styles principaux ont été identifiés:
Les quatre styles d'attachement
1. L'attachement sécurisant (ou "sécure")
Chez l'enfant:
- Il montre de l'inquiétude quand sa mère part
- Il est content quand elle revient
- Une fois rassuré, il reprend ses activités et explore son environnement
- Il trouve un bon équilibre entre besoin de proximité et exploration
Chez l'adulte:
- Se sent à l'aise dans ses relations proches
- Peut compter sur les autres sans crainte excessive
- Maintient un bon équilibre entre intimité et indépendance
- Fait confiance à ses partenaires et à lui-même
- Représente environ 52% de la population
Ce style se développe quand le parent répond de façon cohérente et adaptée aux besoins de l'enfant, créant ainsi une "base de sécurité" à partir de laquelle l'enfant peut explorer le monde.
2. L'attachement évitant
Chez l'enfant:
- Semble indifférent au départ de sa mère
- L'ignore souvent à son retour
- Se concentre sur ses jouets plutôt que sur les interactions
- Donne une impression d'indépendance précoce
Chez l'adulte:
- Se sent mal à l'aise avec l'intimité émotionnelle
- Valorise fortement son indépendance
- Évite de s'appuyer sur les autres
- A confiance en lui mais pas en les autres
- Représente environ 17% de la population
Ce style se développe généralement quand le parent est peu disponible émotionnellement ou rejette les demandes d'affection de l'enfant, qui apprend alors à "désactiver" ses besoins d'attachement et à se débrouiller seul.
3. L'attachement anxieux-ambivalent
Chez l'enfant:
- Montre une détresse intense quand sa mère part
- Reste difficile à consoler à son retour
- Oscille entre recherche de contact et rejet
- A du mal à explorer son environnement car trop préoccupé par la relation
Chez l'adulte:
- Cherche constamment la proximité et la réassurance
- Craint l'abandon
- Peut être "collant" ou excessivement demandeur
- Doute souvent de lui-même et idéalise les autres
- Représente environ 11% de la population
Ce style se développe quand le parent répond de façon imprévisible aux besoins de l'enfant - parfois attentif, parfois distant - ce qui amène l'enfant à "hyperactiver" son système d'attachement pour obtenir l'attention dont il a besoin.
4. L'attachement désorganisé
Chez l'enfant:
- Montre des comportements contradictoires et incohérents
- Peut sembler confus ou apeuré en présence du parent
- Peut s'approcher tout en détournant le regard
- Ne développe pas de stratégie claire face à la séparation
Chez l'adulte:
- Relations souvent chaotiques et imprévisibles
- Difficultés à réguler ses émotions
- Comportements parfois contradictoires dans les relations
- Représente environ 20% de la population
Ce style, le plus problématique, est souvent lié à des expériences traumatiques ou à des comportements parentaux effrayants ou maltraitants. L'enfant se retrouve dans un dilemme impossible: la personne censée le protéger est aussi source de peur.
Et après?
Notre style d'attachement n'est pas une fatalité! Bien qu'il tende à se maintenir à l'âge adulte, une meilleure compréhension de nos schémas relationnels et des expériences positives dans nos relations peuvent nous aider à évoluer vers un attachement plus sécurisant.
La thérapie, particulièrement celle centrée sur l'attachement, peut également nous aider à développer des relations plus saines et épanouissantes, quel que soit notre style d'attachement d'origine.